Der Sender wurde am 1. Januar 1984 als viertes Hörfunkprogramm des Westdeutschen Rundfunks gestartet und am 1. Januar 1985 zum Vollprogramm ausgebaut und seit 1987 sendet WDR 4 auch Rundfunkwerbung. Gesendet wird vorwiegend deutsche Unterhaltungsmusik wie Schlager, Volksmusik und Operetten.